Por Sebastián Haro
Economía & Mercado - El País - Febrero 2004
La compañía
tecnológica Interactive Networks Inc. acaba de lanzar
al mercado la última versión de su software de
mensajería instantánea, un sistema de comunicación
ampliamente utilizado por usuarios particulares de Internet
de todo el mundo, que está ganando terreno rápidamente
en el ámbito empresarial. El Instan-t, ahora en su versión
4.0, es exportado a empresas de Estados Unidos, Canadá,
España y Noruega y cuenta también con varias representaciones
en Latinoamérica.
Distinguido
en 2002 como finalista en los premios que otorga Comdex, una
de las ferias de tecnologías de Internet más grandes
del mundo, el Instan-t comenzó a comercializarse en marzo
de 2001, cuando "prácticamente no existía
la mensajería instantánea (IM, por sus siglas
en inglés) corporativa, sino que era algo que sólo
usaban los jóvenes en su hogar y algunas personas en
sus empresas, pero muy informalmente", afirmó Pablo
Salomón, presidente de Interactive Networks Inc.
La empresa
inició su actividad en junio de 2000, con el producto
Espacio Interactivo, un software que permitía a cada
usuario crear su propio "lugar" en Internet, donde
se podían realizar foros, tener canales de chat, compartir
archivos e imágenes, e incluir enlaces a páginas
externas. Si bien este producto fue un gran éxito a nivel
de usuarios, se trataba de un modelo de negocios basado en la
publicidad, que —al igual que muchas prometedoras empresas
de Internet de aquellos años— no funcionó,
ante lo cual la compañía decidió aprovechar
los desarrollos tecnológicos logrados hasta el momento
y lanzar un nuevo producto.
Desde su
lanzamiento al mercado, el mensajero Instan-t ha ido experimentando
sucesivas mejoras. En esta última versión, además
de innovaciones en la parte administrativa, se le han agregado
funcionalidades "colaborativas" destinadas a mejorar
las comunicaciones en el ámbito corporativo, las cuales
permiten efectivamente una colaboración entre dos o más
personas en las tareas de una empresa, como ser la posibilidad
de realizar una presentación online en la pantalla de
otro usuario, pensada para actividades de venta o capacitación
de personal, o también la posibilidad de permitir a otro
usuario tomar a distancia el control de una computadora a través
de Internet, con lo cual se vuelve realmente sencilla la tarea
de solucionar problemas técnicos o de trabajar dos personas
a la vez en un mismo documento.
El uso de
la IM con fines domésticos ha experimentado un crecimiento
impresionante en los últimos años, pasando de
unos veinte o treinta millones de usuarios en 2001 a un estimado
de quinientos millones en la actualidad. Se utilizan principalmente
los mensajeros instantáneos gratuitos que ofrecen los
gigantes del mercado, como Microsoft, AOL y Yahoo! Estas empresas,
como una forma de fidelizar a sus usuarios, han hecho intencionalmente
que cada uno de sus mensajeros sea incompatible con el de la
competencia. Ese problema no existe con el Instan-t, que habilita
las comunicaciones con los principales programas de IM, y que
—como una forma de mostrar su tecnología y capacidades—
dispone también de una versión "freeware"
(gratuita), que es actualmente utilizada por unos 200.000 usuarios
de todo el mundo y puede descargarse sin costos desde Internet.
MERCADO
El mercado
mundial de IM para empresas también está cambiando
rápidamente. Mientras que hace dos años existía
apenas una decena de firmas que proveían este tipo de
soluciones, hoy en día fácilmente superan la centena.
Para el año 2005 habrá unos 300 millones de usuarios
corporativos utilizando este servicio, según previsiones
de IDC, consultora internacional especializada en nuevas tecnologías.
De acuerdo
con el presidente de Interactive Networks Inc., desde hace poco
más de un año, fundamentalmente en Estados Unidos,
se despertó un gran interés por la IM corporativa,
porque las empresas comenzaron a ver la utilidad y sentir la
necesidad de tener su propio sistema de mensajería. "Todos
esos jóvenes que en los últimos cinco años
han utilizado la IM a nivel hogareño, comenzaron a entrar
al mercado laboral. Para esas personas la mensajería
instantánea es una de las formas de comunicación
más intuitiva y que más utilizan; entonces eso
seguramente va a hacer que empiece a despegar el uso de esta
tecnología a nivel empresarial", explicó
Salomón.
Si bien
la firma ha mantenido reuniones con algunos potenciales clientes
en Uruguay, no se reconoce al mercado nacional como un objetivo
interesante. "No salimos a buscar clientes activamente
en el país, ya que el mercado uruguayo, por un lado,
está aún inmaduro en la penetración y el
interés en la mensajería instantánea corporativa.
Todavía son muy pocas las empresas a las que se les despertó
el interés. Y, por otro lado, el mercado es bastante
chico", señaló Salomón.
Es así
que la compañía está enfocada, en una primera
instancia, en Norte América, donde se encuentra la mayor
parte de los clientes actuales, que van desde sitios web y proveedores
de acceso a Internet, hasta compañías de transporte
camionero y de desarrollo de productos para la salud.
También
se han empezado a hacer negocios en Latinoamérica, aunque
principalmente con la idea de formar una red de distribuidores
que posibiliten a la firma estar bien posicionada una vez que
el mercado comience a despegar. En este sentido, ya se han cerrado
los primeros acuerdos con varias empresas que venden el Instan-t
en Chile, México y Ecuador, entre otros. La firma está
realizando proyecciones para ampliar el mercado europeo.
Un
fenómeno masivo
La mensajería
instantánea (IM) consiste en un software que permite
la comunicación en línea de uno o varios usuarios
a la vez, a través de mensajes de texto, y en algunas
aplicaciones, a través de voz y el envío de imágenes.
Este software es la aplicación de Internet que más
ha crecido, y es la segunda herramienta más empleada
por los internautas después del correo electrónico.
Se habla de que representa un punto intermedio entre el teléfono
y el correo electrónico, pero en ningún caso se
menciona la posibilidad de que alguna de estas formas de comunicación
llegue a desaparecer dentro del ámbito empresarial.
Entre los
beneficios que representa la IM para las empresas, se destaca
la necesidad de utilizar sistemas de comunicación seguros,
ya que los mensajeros públicos, como MSN, ICQ o Yahoo!
Messenger, no pueden garantizar la identidad de la persona con
quien se mantiene comunicación, como así tampoco
encriptan o protegen los contenidos de los mensajes.
Otra ventaja
constituye el ahorro de tiempo, ya que se evitan las formalidades
y esperas de un correo electrónico, permitiendo respuestas
rápidas y menores tiempos de diálogo. La IM permite,
asimismo, saber si la persona con la que se desea comunicar
está o no conectada, posibilita acceder al software desde
cualquier computadora del mundo y evita la recepción
del indeseable pero bastante frecuente spam o correo basura. |
